L'apprentissage associe une formation chez l'employeur et des enseignements dispensés, pendant le temps de travail, dans un centre de formation d'apprentis (CFA).

Mise en œuvre de l'alternance

1. Lien CFA / entreprise

C'est dans l'entreprise, notamment pour la préparation de diplômes ou de titres de niveau V, que l'apprenti passe le plus de temps. C'est donc l'employeur, au travers du maître d'apprentissage, qui est responsable au premier chef de sa formation.
La formation dispensée en CFA se fait en articulation avec cette formation en entreprise. Ainsi, les matières théoriques et techniques figurant au programme sont enseignées en prenant appui sur les apprentissages en entreprise. A cet effet :

- la formation est organisée en phases ou modules, dont chacun comporte un volet théorique et technique, enseigné en CFA, et un volet de compétence pratique, à acquérir en entreprise.
- l'apprenti dispose de documents de liaison, personnalisés, entre ses enseignants au CFA et son maître d'apprentissage en entreprise : livrets d'apprentissage, fiches navette,…

2. Horaires

Nombre d'heures de cours en CFA (à rapporter aux 1600 heures/an correspondant à la mise en œuvre des 35 heures)

- Durée minimale :

- Niveau V : Une durée minimale est prévue par la loi (Code du Travail) : 400 heures/an;
- BEP : 500 heures/an.
- Niveau IV et III : une durée réglementaire minimale est prévue pour les diplômes de l'éducation nationale : 675 heures/an pour les bacs professionnels et les BTS, soit quasiment l'équivalent du temps de travail en entreprise.

- Une durée supérieure peut être prévue dans la convention de création du CFA.

Rythme de l'alternance : il dépend des formations ; pour un CAP, il est généralement le suivant : une semaine en CFA, suivie de trois semaines en entreprise.

Centres de formation d'apprentis (CFA)
C'est le nom donné aux établissements qui ont vocation à dispenser aux apprentis une formation à la fois théorique et technique (liée au métier préparé).
Ces CFA sont financés par les Conseils régionaux, à l'exception de quelques-uns (appelés CNFA) qui bénéficient d'un financement national car ils sont à recrutement national.
Certains sont gérés par des chambres consulaires (chambres des métiers ou chambres de commerce et d'industrie), d'autres par des organisations professionnelles (notamment le CCCA-BTP - secteur du bâtiment -, l'UNIMM - métallurgie - ou l'ANFA - automobile), d'autres par le ministère de l'Education nationale (ils ont la forme de "sections d'apprentis" au sein de lycées professionnels), d'autres par des collectivités locales ou par diverses formes d'associations.