L'apprentissage permet d'accéder à tous les niveaux de qualification professionnelle, du secondaire et du supérieur, grâce à des contrats successifs, ou grâce à des passerelles avec les formations sous statut scolaire.

En 2000-2001, sur l'ensemble des jeunes suivant une formation par la voie de l'apprentissage :

- 68% préparaient un diplôme de niveau V,
- 18,5% un diplôme de niveau IV,
- 9% un diplôme de niveau III,
- 4,5% un diplôme de niveau II ou III.

1. Tous les diplômes du second degré de l'enseignement professionnel
(qui sont préparés également sous statut scolaire)

- de niveau V : CAP (certificat d'aptitudes professionnelles), BEP (brevet d'études professionnelles) ;
- de niveau IV (niveau bac) : "Bac pro" (baccalauréat professionnel) ; BP (brevet professionnel, qui se prépare seulement dans le cadre de la formation continue et par la voie de l'apprentissage)
- les mentions complémentaires, qui sont des diplômes de niveau V ou IV, préparés en un an, qui complètent un diplôme de même niveau.

2. Un nombre grandissant de diplômes à finalité professionnelle de l'enseignement supérieur

- de niveau III (2 ans après le bac) : BTS (brevet de technicien supérieur) - le plus préparé - , DUT (diplôme universitaire de technologie) ;
- de niveau II ou I : licences et maîtrises professionnalisées, certains diplômes d'ingénieurs, certains titres de grandes écoles, certains DESS, …

3. Les titres ou certificats à finalité professionnelle qui sont préparés dans des chambres consulaires, des organismes professionnels, ou des organismes privés.

Une diversité croissante de métiers

- Métiers dans les secteurs qui accueillent traditionnellement des apprentis : alimentation, hôtellerie-restauration, bâtiment, carrosserie et réparation automobile, soins personnels (notamment coiffure), …
- mais aussi bien d'autres métiers : vente ; comptabilité ; la plupart des métiers de l'industrie (mécanique, électricité-électronique, plasturgie,…)

Une multiplicité de passerelles

Il existe des passerelles entre les formation en alternance et les formations sous statut scolaire, et à l'intérieur de chacune de ces voies.

Exemple 1 :

- Un jeune peut préparer un CAP (de niveau V) soit par la voie de l'apprentissage, soit sous statut scolaire dans un lycée professionnel ; il peut aussi préparer un BEP (également de niveau V) soit par la voie de l'apprentissage, soit sous statut scolaire.
- Dans ces deux cas, et quelle que soit la voie de formation choisie, il peut ensuite préparer un bac professionnel (niveau IV), soit par la voie de l'apprentissage, soit sous statut scolaire ; il peut également préparer, moyennant une première d'adaptation, un bac technologique (également de niveau IV).

Exemple 2 :

Un contrat de qualification peut être complété par un contrat d'apprentissage, réduit à un an, en vue de l'obtention d'un diplôme ou d'un titre dans le même métier.